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LA COCHINILLA
16.06.2020
Cochinilla secándose al sol
COCHINILLA SOBRE UNA PENCA
Se trata de un insecto de gran importancia económica del que se extrae el colorante natural compuesto por dos famosas sustancias, el carmín y el ácido carmínico. La cochinilla, como se le conoce en Canarias, es un parásito de plantas como la tunera y proviene de América. El Archipiélago Canario es uno de los lugares de producción de cochinilla más importantes del mundo.
Este insecto pertenece al orden de los hemípteros, que se caracterizan por poseer trompa chupadora, lo que le permite vivir exclusivamente de las plantas cactáceas (Opuntia y Cereus) en las que se aloja. Es de cuerpo blando, plano y oval. Las hembras no tienen alas y miden entre 5 y 6,5 mm, sin embargo los machos sí poseen alas y son aún más pequeños, miden 2,2 mm de largo. El ácido carmínico, presente en el interior del cuerpo, sólo se extrae de la cochinilla hembra. Estos insectos hembras están dispuestas en grupos grandes que parecen una especie de almohadillas blancas sobre la planta.
Distribución
Se distribuye fundamentalmente por Perú, Chile y Las Islas Canarias. Estos 3 sitios son los que producen el mayor número de cochinillas. Pero también hay otros países donde se cultivan como México, Bolivia, Sudáfrica y Argentina. En el Archipiélago Canario se cultivan principalmente en los pueblos de Guatiza y Mala, en la isla de Lanzarote, y su producción se considera de gran calidad. Hábitat Este insecto vive sobre las pencas (las palas) de las tuneras o nopales, plantas cactáceas del género Opuntia y Cereus, como la tunera o chumbera presente en las Islas Canarias, Opuntia maxima Mill. Sobre las pencas, las cochinillas forman grandes grupos de poblaciones.
Dieta
Se alimentan de la savia de las plantas (tipo cactus) en las que viven, savia que succionan con el aparato bucal, una especie de trompa o pico.
Reproducción
Pueden reproducirse unas 2-3 veces al año. El momento de apareamiento es difícil de observar pues se lleva a cabo durante la noche. El macho se coloca sobre la hembra, la acaricia con las patas delanteras y después se coloca a un lado y al otro del cuerpo de la hembra para introducir el esperma en las 2 aberturas genitales que posee. Los huevos fecundados los guarda la hembra en una especie de saco que tiene en el abdomen, como los canguros, por lo que aumenta de tamaño. Salen entre 5 y 80 crías, llamadas ninfas, que crean por fuera una cera de color blanco pero a la vez por dentro producen el preciado pigmento rojo. Los machos son muy difíciles de observar pues cuando las ninfas machos llegan a la madurez sexual sólo poseen el tiempo justo para aparearse con la hembra antes de morir.
El colorante que se consigue de la cochinilla no es tóxico y se utiliza tanto en cosmética, como en alimentación, ropa, etc. En las etiquetas de productos de la Unión Europea se puede identificar como E-120, y fuera de ella como colorante rojo natural nº4.
Extraido de https://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/wiki/index.php?title=Cochinilla
El ácido carmínico, E-120, C.I. 75470, Natural Red 004, es una sustancia química compleja utilizada como colorante rojo extraído de la cochinilla (Dactylopius coccus) u otros insectos. Se utiliza como colorante en cosméticos (pintalabios, etc.) y como E-120 en la industria alimenticia para dar un color rojo a los alimentos o a bebidas, aunque se sustituye cada vez más por colorantes sintéticos más baratos. Un sustituto ampliamente utilizado es el Ponceau 4R , un colorante azoico con el número E124.
El nombre deriva de la palabra árabe-persa kermes, que es el nombre de una baya roja.
En Europa se utiliza el ácido carmínico obtenido a partir de insectos autóctonos al menos desde la Edad de Hierro, y se han descubierto restos, por ejemplo, en tumbas de la cultura de Hallstadt.
https://es.wikipedia.org/wiki/%C3%81cido_carm%C3%ADnico